A Toyota apresentou, nos Estados Unidos, a nova geração do Highlander totalmente elétrica, marcando a estreia do primeiro SUV da marca com três fileiras de bancos movido exclusivamente a bateria. Produzido em território norte-americano e destinado ao mercado local, o modelo substitui a motorização a gasolina na linha e amplia a ofensiva da fabricante no segmento de utilitários familiares eletrificados. A decisão de adotar o nome Highlander EV, em vez de integrá-lo à família bZ, foi motivada pelo reconhecimento e pela aceitação consolidados da denominação entre os consumidores norte-americanos.

Lançado originalmente em 2000, no Salão de Nova York, o Highlander construiu trajetória sólida nos Estados Unidos, onde passou a ser fabricado a partir de 2009. Da geração anterior, apresentada em 2019, permanecem apenas o nome e a configuração para sete ocupantes. Inicialmente cogitado como integrante da linha Beyond Zero, sob a designação bZ5X, o utilitário acabou mantendo a identidade tradicional após a marca avaliar que o emblema Highlander possui desempenho comercial superior ao da família bZ no país.

Diferentemente dos modelos bZ vendidos na China, que contam com colaboração técnica da BYD, o Highlander EV é um projeto independente, desenvolvido e produzido nos Estados Unidos. A montagem ocorre em Kentucky, enquanto os módulos de bateria são fornecidos pela Toyota Battery Manufacturing North Carolina, na Carolina do Norte. O modelo utiliza a arquitetura TNGA-K modificada, derivada da versão a combustão, adaptada para acomodar o conjunto elétrico e permitir a produção de veículos híbridos e elétricos na mesma linha.

O SUV será oferecido nas versões XLE e Limited. A configuração de entrada poderá ter tração dianteira ou integral e contará com duas opções de bateria, enquanto a Limited será equipada exclusivamente com tração integral. A potência pode chegar a 343 cavalos, com autonomia estimada de até 515 quilômetros. O modelo adotará o padrão de carregamento North American Charging Standard, utilizado pela Tesla nos Estados Unidos, além de contar com tecnologia vehicle-to-load, que permite alimentar dispositivos externos.

No design, o utilitário incorpora a dianteira apelidada de “Hammerhead”, com luzes diurnas em LED que atravessam a frente do veículo, para-lamas largos e maçanetas embutidas para melhor eficiência aerodinâmica. O interior traz tela central de 14 polegadas com Apple CarPlay e Android Auto sem fio, painel digital de 12,3 polegadas e entradas USB nas três fileiras. O teto panorâmico de vidro fixo é opcional, e a iluminação ambiente oferece 64 cores. Os bancos recebem revestimento em couro sintético, com aquecimento de série na dianteira e ventilação opcional. A terceira fileira é totalmente rebatível, permitindo até 1.273 litros de capacidade de carga atrás da segunda fila.

O pacote Toyota Safety Sense 4.0 incluirá sistema de pré-colisão com detecção de pedestres, controle de cruzeiro adaptativo com radar dinâmico, assistente de permanência em faixa, alerta de saída de faixa, leitura de sinalização viária e condução proativa. Também estarão disponíveis monitor de ponto cego, alerta de tráfego cruzado traseiro, assistente de estacionamento com frenagem automática, chave inteligente, lembrete de assento traseiro e assistente de partida em rampa.

A produção do Highlander EV está prevista para começar no fim de 2026, com vendas ainda no mesmo ano. Os preços não foram divulgados, mas a estimativa é que o modelo parta de cerca de 48 mil dólares. Atualmente, a geração a combustão do Highlander é comercializada nos Estados Unidos a partir de 47.070 dólares, enquanto a versão híbrida começa em 48.820 dólares.

Foto: Divulgação/Toyota