A Uber anunciou, na última quarta-feira (18), que vai investir mais de US$ 100 milhões na construção de estações de recarga rápida para veículos autônomos nos Estados Unidos, começando pela região da Baía de São Francisco, Los Angeles e Dallas. A medida tem como objetivo fortalecer sua atuação no mercado de robotáxis, ampliar a eficiência operacional da frota e disputar espaço com a Waymo, empresa controlada pela Alphabet.

Segundo comunicado da companhia, o investimento será destinado ao desenvolvimento dos locais, à aquisição de equipamentos, à conexão à rede elétrica e às demais despesas de capital relacionadas à criação da infraestrutura de carregamento. A empresa afirma que possuir parte dos carregadores melhora a eficiência, reduz custos e mantém os veículos em operação por mais tempo, aumentando a taxa de utilização.

Os primeiros centros de alta capacidade serão implantados nos mercados onde a empresa também planeja lançar serviços públicos de robotáxi com parceiros de tecnologia. Entre os projetos previstos estão a integração dos robotáxis da Lucid Group e da Nuro na região da Baía de São Francisco, além das vans autônomas da Volkswagen em Los Angeles. Em Austin e Atlanta, a Uber já atua em parceria com a Waymo para oferecer viagens sem motorista e é responsável pela gestão local dos veículos, incluindo carregamento, limpeza e inspeção, por meio de empresas terceirizadas nas quais investiu.

O porta-voz da companhia informou que os novos centros de recarga foram projetados para atender veículos que operam em sua própria rede e não comentou a possibilidade de uso por concorrentes. Atualmente, a Waymo disponibiliza corridas na Baía de São Francisco e em Los Angeles por meio de aplicativo próprio.

A estratégia ocorre em meio a questionamentos de investidores sobre o futuro da plataforma baseada em motoristas humanos, à medida que a tecnologia autônoma avança. As ações da empresa acumulam queda de 14% no ano. Ainda assim, a Uber afirma que espera oferecer veículos autônomos em seu aplicativo em pelo menos 10 cidades até o fim de 2026.

No mesmo dia, a companhia também anunciou novos acordos com operadores de recarga para ampliar o acesso de seus motoristas de veículos elétricos a pontos de carregamento. O modelo prevê garantia de utilização mínima, com pagamento de penalidades caso os níveis acordados não sejam atingidos, o que deve incentivar a instalação de mais de mil novos carregadores no mundo.

A medida representa ainda um ajuste na política de incentivo à eletrificação. Após pesquisa realizada no ano passado indicar que as preocupações com acesso à recarga superaram as relacionadas ao custo de aquisição dos veículos elétricos, a empresa decidiu rever sua estratégia. Em dezembro, suspendeu bônus mensais para motoristas de veículos elétricos e passou a oferecer subsídios únicos para aqueles que substituírem carros não elétricos por modelos movidos a bateria.

Foto: Reprodução/Uber